LEADER è l'acronimo di Liasion Entre Actions de Developement de l'Economie Rurale (collegamento tra le azioni di sviluppo dell'economia rurale). Nato nel 1989 come una delle Iniziative Comunitarie è ora uno degli Assi delle politiche comunitarie di sostegno allo sviluppo rurale (Reg. n.1698/2005).
"L'Asse IV - Approccio Leader" dei Programmi di Sviluppo Rurale delle Regioni italiane promuove lo sviluppo integrato, endogeno e sostenibile dei territori rurali attraverso la realizzazione di Piani Locali (PSL) presentati da Gruppi di Azione Locale (GAL). I PSL sostengono l'attuazione delle strategie di sviluppo locale e la realizzazione di progetti di cooperazione per favorire il miglioramento: della competitività del settore agricolo e forestale; dell'ambiente e dello spazio rurale, della qualità della vita nelle aree rurali. 

In Italia sono stati selezionati 194 Gruppi di Azione Locale, attualmente impegnati nell'attuazione dei Piani di Sviluppo Locale per un investimento complessivo di circa 1.300 milioni di euro.