ISPRA si è fatta promotrice di un'iniziativa di ricognizione relativa agli aspetti tecnico-scientifici della conservazione ex situ della biodiversità vegetale spontanea e coltivata in Italia, con l'obiettivo di fornire una visione dello stato dell'arte, di informare sulle criticità e di individuare le azioni più urgenti da compiere in questo campo.
Pur nella consapevolezza che la vastità e la complessità dell'argomento meriteranno un successivo approfondimento, si è ritenuto importante poter dare un segnale concreto di adempimento agli impegni internazionali e di collaborazione attiva alla stesura della Strategia nazionale per la Biodiversità pubblicando le informazioni raccolte in questo manuale entro il 2010 e soprattutto seguendo rigorosamente i principi del Countdown 2010: base scientifica, trasparenza, sussidiarietà e autonomia. La base scientifica è stata fornita da 235 studiosi appartenenti a 80 università e altri enti di ricerca, che hanno collaborato gratuitamente e volontariamente con le loro esperienze per ottenere un documento fortemente condiviso e rappresentativo.