L'attuale fase di programmazione dello sviluppo rurale, con l'introduzione del cosiddetto approccio strategico, ha accresciuto notevolmente l'esigenza di creare un sistema di monitoraggio e valutazione basato su principi e procedure comuni, che soddisfi i fabbisogni conoscitivi relativi agli effetti delle politica del secondo pilastro. In tale contesto, una fonte statistica primaria di tipo contabile ed economico, quale è la Rete di Informazione Contabile Agricola (RICA), assume particolare valore.
Il lavoro ragiona sulle potenzialità della RICA nell'ottica della valutazione dello sviluppo rurale, ripercorrendo le tappe che hanno incrementato l'apporto informativo della RICA e descrivendo le attuali possibilità di utilizzo nei percorsi valutativi.